SCE veut relancer un réacteur dont 3700 tubes sont endommagés

L'opérateur Southern California Edison entend redémarrer la production sur l'unité n°. 3, un REP de 1178 MWe et ce, malgré le fait que la NRC ait finalement révélé que le nombre de tubes de générateur de vapeur endommagés s'élevait à plusieurs milliers.

Les générateurs de vapeur d'un Réacteur à Eau Pressurisée et leurs "tubes"

Situés dans le confinement primaire, à proximité  immédiate du réacteur à eau pressurisée, les générateurs de vapeur permettent de récupérer la vapeur alimentant la turbine de production à partir du circuit primaire du réacteur en ajoutant une barrière radiologique plus ou moins étanche. [caption id="attachment_1075" align="aligncenter" width="553"] Réacteur, circuit primaire, générateur de vapeur (IRSN)[/caption]

Environ 10.000 tubes par générateur de vapeur

Sur un réacteur du type de celui de San Onofre (1), il n'y a que 2 "gros" générateurs de vapeur contenant chacun environ 10.000 "tubes" ; chacune de ces boucles forme une fraction du système d'échange thermique alimentant la turbine de production. Chacun de ces tubes est fabriqué dans un alliage de Nickel-Chrome et mesure quelques mm de diamètre pour environ 2m de longueur. Du fait de leur nombre et de leur finesse, les tubes de GV représentent l'un des points faibles des réacteurs REP car le développement total de leur circuit représente plusieurs dizaines de kilomètres ! [caption id="attachment_1077" align="aligncenter" width="535"] Générateur Vapeur Combustion Engineering[/caption] Les tubes des GV peuvent souffrir de nombreux défauts : la corrosion peut induire des colmatages ou des fissures, des vibrations peuvent engendrer des usures, des coups ou des ovalisations des tubes de transfert, la circulation continue d'impuretés dans le circuit primaire peut enfin créer des usures au niveau des supports. [caption id="attachment_1082" align="aligncenter" width="535"] Principales anomalies des tubes de générateur vapeur réacteur (IRSN)[/caption]

Une dizaine de tubes endommagés, puis quelques centaines et enfin quelques milliers

Historiquement, l'opérateur avait respectivement avoué avoir constaté une dizaine de tubes présentant des anomalies (16 mars 2012) avant de reconnaitre quelques centaines de problèmes en avril, 1300 en mai et finalement plusieurs milliers à ce jour.

L'accident de rupture et la perte de confinement de circuit primaire

En cas de rupture complète d'un ou de plusieurs tubes l'incident devient un accident car il y a alors perte d'une des barrières radiologiques, contamination du circuit secondaire et relâchement de gaz nobles radioactifs dont les scientifiques nous disent qu'ils sont "sans danger" et dont nous disons que "tout dépend du terme-source (2) relâché".

Des générateurs de vapeur échangés récemment

Il faut également rappeler que les deux générateurs de vapeur de l'unité n°. 3 avaient été remplacés en 2010 suite à des anomalies de fonctionnement ; ceci rend d'autant plus incompréhensible l'usure extrêmement rapide qui a affecté les nouvelles unités.

L'opérateur SCE, plus affecté par la perte financière que par la sécurité, voudrait redémarrer l'unité n°. 3

Le Président de SCE, Ted Craver, souhaiterait "boucher" les milliers de tubes endommagés afin de redémarrer l'unité de production le plus rapidement possible, la perte financière de la société atteignant 100 millions de dollars à ce jour sans compter le probable remplacement des générateurs de vapeur aussi endommagés. (Source AP, 8 mai 2012). Jusqu'à maintenant, l'agence de régulation américaine a refusé de donner son feu vert mais on sait depuis longtemps que plus l'industrie électronucléaire insiste sur un point qui lui semble "sensible" (financièrement parlant), plus la position de la NRC devient inconfortable. Les 8 millions d'américains habitant dans un rayon de 80 km de la centrale la plus pourrie des USA apprécieront l'attitude de l'opérateur, d'autant que l'on attend toujours d'entendre parler de délestages ou de coupures de réseau électrique en Californie du Sud...   (1) REP Combustion Engineering développant 1180MWe mis en service en 1984 ; l'entreprise C/E a été rachetée en 2000 par Westinghouse (2) Terme-Source : quantité de radioactivité relâchée dans la nature à la suite d'un accident ou même du fonctionnement normal ou dégradé Sources : "Cette centrale nucléaire qui inquiète la Californie", TF1, 13/7/12 "Les accidents de rupture de tubes de GV", IRSN Lire également : Fuite radioactive à San Onofre gen4, 2/2/12 S'il y avait une centrale à fermer aux USA, ce serait San Onofre ! gen4, 2/2/12 La NRC refuse la remise en service du réacteur n°. 3 de San Onofre gen4, 2/4/12